Après une période d’absence notable, le milieu de terrain ivoirien Paul Akouokou a retrouvé sa place dans le onze de départ de l’Olympique Lyonnais face à Manchester United, marquant ainsi sa première titularisation depuis décembre 2023. Son retour sur le terrain, après une participation limitée à la vie sportive de l’équipe, a été salué comme une démonstration de résilience, témoignant de sa capacité à surmonter une longue période d’inactivité. Initialement maladroit, Akouokou a progressivement gagné en assurance, offrant même un geste technique remarquable qui a suscité l’enthousiasme du public, et démontrant un engagement constant dans le jeu.

Malgré une performance globalement positive, marquée par une précision dans ses passes (26 réussies sur 28 tentées), Akouokou a rencontré des difficultés dans les duels, notamment face à Garnacho et Dalot, ce qui a mis en évidence des failles dans la défense lyonnaise. Sa présence sur le terrain s’est avérée limitée, ne durrant que cinquante-et-une minutes avant qu’il ne soit remplacé par Alexandre Lacazette, laissant entrevoir une possible fatigue prématurée ou une blessure à l’ischio-jambier. Cette sortie a suscité l’inquiétude quant à sa capacité à maintenir un niveau de performance soutenu.

Le retour de Paul Akouokou a été perçu par ses coéquipiers, et notamment par Clinton Mata, comme une source d’inspiration et une preuve que le destin peut réserver de belles surprises dans le monde du football. Bien que Paulo Fonseca, également impressionné par sa contribution, ait salué son retour, l’avenir de l’Ivoirien demeure incertain, Tanner Tessmann devant effectuer son retour sur le terrain dès le prochain match contre Auxerre. Cette situation soulève la question de la pérennité de sa titularisation et de sa capacité à s’intégrer durablement au dispositif lyonnais.