Dans un récent entretien accordé à Swann Borsellino pour l’émission Box to Box de la Ligue 1 McDonald’s, Claude Puel a revendu son expérience de la gestion du cas Éric Abidal lorsqu’il était entraîneur du LOSC entre 2002 et 2008. Le récit dévoile un épisode singulier de la carrière du défenseur, initialement repéré et développé par Puel à Monaco, où il avait été impressionné par ses qualités, le comparant même à Lilian Thuram. Après le départ de Puel, Abidal a vu son parcours freiné par Didier Deschamps, ce qui a conduit l’entraîneur tarnais à insister auprès de son président Michel Seydoux pour obtenir son prêt à Lille, un transfert finalement conclu grâce à une petite somme permettant de lever l’option d’achat.

L’arrivée d’Abidal à Lille a marqué un tournant, celui-ci s’imposant rapidement comme un élément clé de l’équipe, malgré l’intérêt croissant du Paris Saint-Germain, notamment attiré par un salaire attractif. Claude Puel, déterminé à ne pas céder son joueur, a déployé une stratégie de persuasion, confrontant Abidal dans son bureau et lui rappelant les opportunités qu’il lui avait offertes tout au long de son parcours, insistant sur une question de respect envers le club. Cette attitude a initialement provoqué une réaction émotionnelle forte chez le joueur, qui a même endommagé la porte du bureau de son entraîneur, avant de reprendre l’entraînement sans un mot.

Finalement, malgré les tensions passagères, Abidal a continué à s’illustrer sous les couleurs lilloises, atteignant un niveau de jeu exceptionnel qui a conduit à son transfert vers Lyon puis Barcelone. Claude Puel se réjouit d’avoir non seulement contribué au développement du joueur, mais aussi de l’avoir aidé à mûrir en tant qu’homme, soulignant que son attitude respectueuse et son professionnalisme, observés par la suite dans ses clubs suivants, témoignent d’une formation complète, tant sportive que morale, acquise à Lille.