Cet été, l’AS Saint-Étienne a renforcé son équipe avec l’arrivée du Dr Foivos Papastaikoudis, un psychologue du sport de renommée internationale. À 39 ans, ce spécialiste, à la fois chercheur et praticien, est chargé d’insuffler une nouvelle culture de performance au sein du club. Son recrutement témoigne de la volonté des dirigeants de professionnaliser tous les aspects de la performance, en intégrant une préparation mentale de premier plan pour les joueurs stéphanois. Papastaikoudis, titulaire d’un doctorat d’Oxford Brookes University axé sur l’impact du défi chez les jeunes talents, apporte une expertise scientifique et une approche humaine et personnalisée.
L’expérience de Papastaikoudis est riche et variée, s’étendant à plusieurs clubs anglais de football, au MMA et à l’athlétisme. Il a notamment passé six années à accompagner les jeunes du Chelsea FC et dirigé le département de psychologie de l’académie de Brighton, en collaboration directe avec les équipes masculines et féminines. Sa philosophie repose sur la compréhension de l’histoire et du parcours de vie de chaque joueur, considérant le jeune comme un être en construction plutôt qu’un simple produit à modeler. Il insiste sur l’adaptation individuelle, la valorisation des forces, l’acceptation des faiblesses et l’accompagnement des périodes de doute.
À Saint-Étienne, Papastaikoudis aura pour mission d’intervenir dans la gestion de la pression, la régulation émotionnelle et la construction de la confiance, tant au niveau individuel qu’au niveau collectif. Il accompagnera les joueurs dans les phases de blessure, de méforme, de transition vers l’élite ou de fin de carrière, et aidera le staff à mieux comprendre les profils psychologiques des joueurs. Son expertise, validée par son statut de “Chartered Sport Psychologist” au Royaume-Uni, est un atout majeur pour un club en reconstruction, confronté à une pression populaire et à des ambitions élevées. Il représente un levier fondamental pour construire un collectif solide, capable d’affronter les défis de la saison en Ligue 2.