Le Challenge Espoirs, une compétition initiée par la Fédération Française de Football en 2024, revient pour la saison 2025-2026 avec une formule élargie, accueillant désormais 16 équipes contre 12 lors de la première édition. L’AS Saint-Étienne en est un participant actif depuis le 15 septembre 2025, intégrée au Groupe A aux côtés de clubs de renom tels que l’Olympique Lyonnais, l’Olympique de Marseille, Monaco et Nice. L’objectif principal de ce tournoi est de favoriser l’intégration progressive des jeunes talents dans les effectifs professionnels, en leur offrant un cadre compétitif et structurant. La phase de groupes s’étendra du 15 septembre 2025 au 6 avril 2026, avec 7 matchs programmés, dont 4 à domicile. La participation à ce challenge s’inscrit pleinement dans le projet de formation de l’ASSE, visant à donner du temps de jeu aux jeunes joueurs issus du centre de formation et à préparer l’avenir du club. Les deux premiers de chaque groupe accéderont aux demi-finales, dont la finale aura lieu en mai.

Parallèlement à cette compétition, l’AS Saint-Étienne prépare activement sa première journée de Ligue 2. Après une saison 2024-2025 terminée à l’avant-dernière place, l’équipe affrontera Clermont lors de la 5ème journée de championnat, le 13 septembre 2025. Cette rencontre, diffusée sur beIN Sports, marque le début d’une préparation intense pour la saison à venir. L’entraîneur Eirik Horneland doit composer avec un effectif en mouvement, marqué par des joueurs en instance de départ, des retours physiques et l’intégration de nouvelles recrues. La préparation est donc complexe, mais l’objectif reste clair : viser le haut du tableau en Ligue 2.

La préparation de l’ASSE pour cette nouvelle saison est marquée par des absences notables lors des entraînements, notamment celle de Lucas Staasın, Yvann Maçon, Dylan Batubinsika et Benjamin Bouchouaari, joueurs dont le départ est envisagé. Cependant, des nouvelles positives reviennent concernant la reprise physique de Zuriko Davitashvili et Djyliian N’Guessa, qui pourraient être disponibles pour les prochains matchs. De plus, Makhloufi, Dodote et Mouton ont réintégré le groupe professionnel. L’équipe s’entraîne intensivement à L’Étrat, jonglant entre préparation tactique, gestion individuelle et incertitudes liées au marché des transferts, dans l’optique de réussir sa saison en Ligue 2.