En una entrevista reciente con Swann Borsellino para el programa Ligue 1 McDonalds Box to Box, Claude Puel relata su experiencia en gestión de casos Eric Abidal cuando fue entrenador de LOSC entre 2002 y 2008. La historia revela un episodio singular de la carrera del defensor, inicialmente identificado y desarrollado por Puel en Mónaco, donde quedó impresionado por sus cualidades, incluso comparándolo con Lilian Thuram. Después de la partida de Puel, Abidal vio su viaje desacelerado por Didier Deschamps, que llevó al entrenador de Tarn a insistir con su presidente Michel Seydoux para obtener su préstamo a Lille, un traslado finalmente concluido gracias a una pequeña suma que permite que la opción sea levantada.

La llegada de Abidal en Lille marcó un punto de inflexión, que rápidamente se impuso como elemento clave del equipo, a pesar del creciente interés de París Saint-Germain, particularmente atraído por un salario atractivo. Claude Puel, decidido a no renunciar a su jugador, desplegó una estrategia de persuasión, confrontando a Abidal en su oficina y recordándole las oportunidades que le había ofrecido durante su carrera, insistiendo en un asunto de respeto por el club. Esta actitud provocó inicialmente una fuerte reacción emocional en el jugador, que incluso dañó la puerta de la oficina de su entrenador, antes de regresar al entrenamiento sin una palabra.

Finalmente, a pesar de las tensiones temporales, Abidal continuó destacando bajo los colores de Lille, alcanzando un nivel excepcional de juego que llevó a su traslado a Lyon y luego a Barcelona. Claude Puel está encantado de haber contribuido no sólo al desarrollo del jugador, sino también de haberle ayudado a madurar como hombre, destacando que su actitud y profesionalismo respetuosos, observados más tarde en sus clubes posteriores, dan testimonio de un entrenamiento completo, tanto deportivo como moral, adquirido en Lille.