In una recente intervista a Swann Borsellino per lo spettacolo Ligue 1 McDonalds Box to Box, Claude Puel risuonò la sua esperienza nella gestione dei casi Éric Abidal quando era un allenatore LOSC tra il 2002 e il 2008. La storia rivela un singolare episodio della carriera del difensore, inizialmente identificato e sviluppato da Puel a Monaco, dove è rimasto impressionato dalle sue qualità, anche paragonandolo a Lilian Thuram. Dopo la partenza di Puel, Abidal ha visto il suo viaggio rallentato da Didier Deschamps, che ha portato l’allenatore Tarn a insistere con il suo presidente Michel Seydoux per ottenere il suo prestito a Lille, un trasferimento finalmente concluso grazie a una piccola somma che consente l’opzione di essere sollevato.

L’arrivo di Abidal a Lille ha segnato un punto di svolta, che si è rapidamente imposto come elemento chiave della squadra, nonostante il crescente interesse di Parigi Saint-Germain, particolarmente attratto da uno stipendio attraente. Claude Puel, determinato a non rinunciare al suo giocatore, dispiega una strategia di persuasione, affrontando Abidal nel suo ufficio e ricordandogli le opportunità che gli aveva offerto durante la sua carriera, insistendo su una questione di rispetto per il club. Questo atteggiamento inizialmente provocò una forte reazione emotiva nel giocatore, che perfino ha danneggiato la porta dell’ufficio del suo allenatore, prima di tornare alla formazione senza una parola.

Infine, nonostante le tensioni temporanee, Abidal ha continuato a distinguersi sotto i colori Lille, raggiungendo un eccezionale livello di gioco che ha portato al suo trasferimento a Lione e poi a Barcellona. Claude Puel è lieto di aver contribuito non solo allo sviluppo del giocatore, ma anche di averlo aiutato a maturare come uomo, sottolineando che il suo atteggiamento rispettoso e la professionalità, osservato in seguito nei suoi club successivi, testimoniano una formazione completa, sia sportiva che morale, acquisita a Lille.